Plata 925, plata de ley y plata 999: diferencias, pureza y cómo saber cuál tienes

«Plata de ley», «925», «sterling», «plata fina», «999»: los nombres se mezclan y no todos significan lo mismo. La diferencia importa porque el precio de la plata se calcula sobre la plata pura que contiene la pieza, y una cuchara de 800 no vale lo mismo que una onza de 999 del mismo peso.

Qué significan los números: milésimas de plata pura

El contraste indica la ley en milésimas: cuántas partes de cada mil son plata. 925 quiere decir un 92,5 % de plata y un 7,5 % de otros metales, casi siempre cobre. 999 es plata prácticamente pura. 800, un 80 %.

• 999, plata fina o pura: lingotes, onzas de inversión y alguna joyería artesanal. Es blanda y se raya con facilidad.
• 925, plata de ley o sterling: el estándar de la joyería y de la cubertería moderna. La aleación con cobre le da la dureza que necesita el uso diario.
• 916: habitual en la cubertería y la platería españolas antiguas, la antigua «primera ley» de once dineros.
• 835 y 800: cuberterías y objetos alemanes, austriacos, holandeses e italianos. En España, 800 es la ley más baja que la normativa reconoce como plata.
• 900: monedas antiguas de plata, como los duros españoles o los dólares Morgan.

925 frente a 999: dureza, color y precio

La plata 999 es demasiado blanda para joyas de uso diario: se deforma y se raya. Por eso la joyería usa 925. En color apenas se distinguen; la 925 tiende a oscurecerse antes porque el cobre de la aleación reacciona con el azufre del aire, y la 999 tarda más. Al peso, la diferencia es proporcional a la pureza: 100 g de 925 contienen 92,5 g de plata fina; 100 g de 999, 99,9 g.

Puedes ver el precio de la plata según su pureza (999, 925 y 800) con la cotización en vivo y una calculadora que hace este cálculo con tu peso.

Cómo saber si tu plata es de ley: leer el contraste

Busca la marca con una lupa: en joyas, en el cierre o en el interior del aro; en cubiertos, en el reverso del mango; en bandejas y jarras, en la base. Encontrarás un número (925, 999, 800) y, en piezas españolas, símbolos: la marca del fabricante o platero y el contraste oficial, históricamente una estrella con el número de ley dentro. Así se marca el contraste en la cubertería, donde además explicamos qué pasa con los cuchillos.

Palabras a las que no hay que dar valor: «plata tibetana», «plata alemana», «alpaca» o «nickel silver» no contienen plata; «bañado en plata», «plateado», «EPNS» o «silver plated» indican una capa fina sobre otro metal.

Pruebas caseras (y sus límites)

• Imán: la plata no es magnética. Si el imán se pega, no es plata maciza; si no se pega, no prueba nada por sí solo, porque el latón y la alpaca tampoco son magnéticos.
• Hielo: la plata conduce el calor mejor que casi cualquier otro metal, y un cubito sobre una pieza maciza se derrite muy deprisa. Es orientativo, no concluyente.
• Sonido: la plata maciza tiene un tañido claro y prolongado; el baño y la alpaca suenan apagados. Requiere práctica.
• Ácido de contraste: fiable en manos expertas, pero deja marca, exige lijar la superficie y con un baño grueso puede engañar si no se llega al metal base.

Ninguna prueba casera distingue con seguridad 925 de 999, ni detecta un baño grueso. La medida definitiva es la fluorescencia de rayos X (XRF), que lee la composición exacta de la aleación en segundos sin dañar la pieza. Es la que usamos en la tasación, y el resultado figura en la oferta pieza a pieza.

Baño de plata, vermeil y rodio

Tres términos que confunden. El baño de plata es una capa de plata sobre otro metal y no se paga como plata. El vermeil es plata 925 recubierta de una capa de oro: se paga como plata, y el oro de la capa es despreciable. La plata rodiada es plata 925 con un baño de rodio que evita que oscurezca: se paga como plata 925.

Una vez sepas tu contraste, solicita la tasación de tu plata: joyas, cubertería, bandejas y monedas viajan en el mismo pack asegurado y cada pieza se mide por separado.